Battaglia di Mentana: 150 anni fa il garibaldino Giuseppe Ricci cadeva sotto il fuoco francese

Il garibaldino vastese Giuseppe Ricci 

di Lino Spadaccini

Centocinquanta anni fa, il 3 novembre del 1867, il patriota vastese Giuseppe Ricci cadeva eroicamente nella tragica battaglia di Mentana.

Sono passati centocinquanta anni da quella che è stata definita una delle battaglie più tragiche della storia italiana, e centocinquanta furono i giovani volontari garibaldini che caddero sotto i colpi delle truppe franco-pontificie, armate dei primi fucili a ripetizione. Tra questi anche il nostro Giuseppe Ricci, giovane liberale e convinto assertore della causa risorgimentale.

Nato a il 17 marzo del 1844, dal conte Filippo e Ligea Palmieri, il Ricci fin da giovane mostrò il suo pensiero liberale attraverso la poesia. Compì gli studi letterari a Napoli sotto il Settembrini e il Vera. A soli quindici anni scrisse un Canto agli uomini illustri d’Italia, dove
vedeva l’unità della nostra penisola sotto Vittorio Emanuele. Nel 1860, ispirato dalle imprese di Giuseppe Garibaldi, scrisse un Inno di Guerra capace di infervorare gli animi dei patrioti:

     Sorgiamo, o fratelli: - dall’Alpi ai tre mari.

Su, tutti frementi – snudiamo gli acciari;

Su, tutti animosi – corriamo al Po.

     Sia fine al selvaggio – di Marco il Lione,

Oppresso e non domo – dal fiero Teutòne,

Tremendo ruggito – dal petto mandò.

     A l’armi, o fratelli – giuriamo pugnar;

Divampi la guerra – per terra e per mar!

Scrisse anche Polonia e un Carme a Gabriele Rossetti, di cui era un fedele ammiratore e, in un opuscolo stampato, invitava i suoi concittadini ad erigere un monumento alla sua memoria.

Nei primi mesi del 1865 si trasferì a Firenze dove collaborò come giornalista nel Diritto, diretto da Giuseppe Civinini,e nella Riforma, giornale di sinistra diretto dal deputato Antonio Oliva. In particolare sul primo, pubblicò tre lettere, successivamente ristampate sotto forma di opuscolo, nella quale il Ricci trattò della questione del potere temporale dei papi.

Fu molto duro il Ricci nei confronti della Roma Pontificia. Ricordiamo che la fine del potere temporale avverrà solo il 20 settembre 1870, quando l’artiglieria del Regno d’Italia aprirà una breccia di circa trenta metri a Porta Pia, che permetterà loro l’ingresso. "No: l’Italia non è, né debb’essere confusa colla Chiesa di Roma", scrisse il Ricci sulle pagine de Libero Pensiero, Giornale dei Razionalisti, in data 10 gennaio 1867, "perché lo spirito creatore di questa è esaurito, e l’Italia chiude in sé il germe d’una vita avvenire". E ancora, "Piucché cattolica l’Italia fu vittima dell’ignoranza. L’ignoranza! Ecco l’arma onde Roma si valse per dominare; e al grido potente della ragione essa risponde coll’indice, negazione dell’umano intelletto… Per chiamare pane al pane, osiamo affermare che la più grande sventura che funesti oggi l’Italia sia quella di possedere nel suo seno il papato, pomo della discordia, e vaso di Pandora per questo nostro disgraziato paese". Il Ricci chiuse la prima parte del suo intervento con un forte appello: "Dall’alto del Vaticano un cadente pontefice ha lanciato una sfida all’Italia: raccogliamo il guanto, e fra noi siano giudici l’avvenire e la storia. Istruiamoci ed istruiamo; rendiamo uomini quelli che Roma vuol bruti, e il trionfo non potrà certo fallirci".

Nel 1867 Giuseppe Ricci si arruolò nei garibaldini per la campagna romana.Alcune notizie del patriota vastese le troviamo nel racconto della giornata di Monterotondo, fatto da Eugenio Valzania, grande patriota cesenate. "Dopo l'arresto di Garibaldi a Sinalunga", si legge sulle colonne dell'Istonio del 1888, a firma di Raffaele Mattioli, "il Valzania si recò a Firenze per avere dai deputati della sinistra storica qualche soccorso a pro dei volontari, quasi scoraggiati dalla scomparsa del generale; e scelse compagno di viaggio il Ricci. Ottenuto l'intento, si ripartì alla volta di Terni, dove si dovevano organizzare i soccorsi chiesti dal Menotti; ma, sventuratamente, alla stazione di Foligno i due viaggianti furoncon bel garbo (come dice il Valzania) arrestati. Non ci preme di sapere come se la svignasse il Valzania dalle mani della polizia; a noi importa conoscere che l'eroe di Cesena trovò a Terni, occupato a far cartucce, il suo compagno di viaggio, che aveva potuto sottrarsi alle misure della polizia saltando dal convoglio che lo riconduceva, scortato da due guardie, in Romagna. Da Terni partirono il 18 ottobre le colonne Caldesi e Valzania, che il 23 si unirono alle forze del Menotti; il nostro Ricci sopportò pazientemente tutti i disagi di tanto lunga marcia, il fresco autunnale della brulla campagna romana, e fors'anche la fame…"

A Monterotondo combatté valorosamente insieme ai suoi compagni,  rendendosi protagonista della vittoria, come raccontò Quirico Filopanti (pseudonimo di Giuseppe Barilli) nel Resto del Carlino del 21 novembre 1891: "… Il generale Garibaldi mi disse: Filopanti, minate il castello. Mentre io mi stillavo il cerebro per superare la grave difficoltà della mancanza di polvere, il capitano AgapoRidolfi, mio amico ed ora dimorante in Bologna, ebbe la felice ispirazione di dare ordine a Giuseppe Ricci (vastese), suo milite, di mettere il fuoco ad un carro di fieno in prossimità delle scuderie del castello.Quel principio d’incendio determinò il colonnello comandante la legione d’Antibo, ad esporre dalle finestre la bandiera bianca".

In una lettera indirizzata alla madre, tre giorni prima della battaglia di Mentana, Giuseppe così le scrisse: "…Ho preso parte all’attacco di Monterotondo e un colpo di mitraglia à ucciso due ufficiali al mio fianco. Siamo rimasti due giorni senza mangiare; la sete poi la soffriamo spessissimo. Ora siamo a cinque miglia da Roma, e dalla terrazza ove sono scorgiamo gli avamposti nemici e la cupola di san Pietro, che giganteggia in mezzo ai superbi edifici romani. In questo momento giunge l’ordine di tornare a Monterotondo per riorganizzarci e rimpannucciarci. Scrivetemi li, e la lettera mi giungerà senza fallo".

Il 3 novembre del 1867, nella tragica battaglia di Mentana, il Ricci fu uno dei primi, insieme ad altri 149 giovani garibaldini, a cadere sotto i colpi delle truppe franco-pontificie, armate dei primi fucili a ripetizione.

Due mesi più tardi, nel gennaio del 1968, il generale Giuseppe Garibaldi, dalla sua residenza di Caprera, inviò due lettere al conte Luigi Ricci, fratello di Giuseppe. "Mio caro Ricci", si leggeva nella prima missiva datata 14 gennaio, "Voi contate un eroe nella vostra famiglia nel valoroso fratello Giuseppe. Speriamo tutti di seguire presto l’esempio di quei forti, pugnando per la liberazione della patria. Vostro: G.Garibaldi".

Nella seconda lettera, datata 21 gennaio, il generale scrisse: "Mio caro Ricci, Accanto a noi gloriosi delle Cairoli, la storia italiana collocherà quello della egregia vostra genitrice. Dite ad essa che io sono superbo d’essere suo col cuore e colle aspirazioni. Per la vita. Vostro: G.Garibaldi".

Il 4 luglio del 1902, in una memorabile giornata, venne scoperta una lapide (ancora oggi visibile sul muro esterno di Palazzo d’Avalos) in onore dei patrioti vastesi Giuseppe Ricci, Antonio Bosco e Gaetano Marchesani.

Dettata da Mario Rapisardi, poeta catanese, la lapide venne scoperta in occasione del 1° centenario della nascita di Giuseppe Garibaldi, durante una seguita e commovente cerimonia a cui presero parte le maggiori autorità cittadine e le varie società vastesi dell’epoca, quali la Società di Tiro a Segno, organizzatrice della manifestazione, la Società Operaia di Mutuo Soccorso e la Società della Stella Azzurra.

Sul manifesto pubblicato per l’occasione, a firma di Gelsomino Zaccagnini, presidente della società di Tiro a Segno, da lui istituita nel 1902, si leggeva il seguente messaggio:

CITTADINI!

Nel giorno che ricorda la nascita di Colui, che giustamente fu detto il Cavaliere dell’Umanità, all’omaggio della Nazione, al pensiero di tutto il mondo civile uniscasi il palpito vostro fervido e devoto, in questa che è solenne festa dei cuori e della patria, e degna consacrazione dei tre generosi nostri fratelli, martiri del dovere e dell’ideale, esempi purissimi di abnegazione e di fede!

E chiudiamo con l'iscrizione dedicata al Ricci da Giacinto Barbarotta, contenuta nel primo volume delle Iscrizioni italiane, pubblicato nel 1879:

QUESTA È LA IMMAGINE

DI GIUSEPPE RICCI DA VASTO

VISSUTO SOLO VENTITRÈ ANNI

RARO INGEGNO SORPRENDENTE

ROBUSTO E FORBITO SCRITTORE:

LA PATRIA NOSTRA AHI! QUANTO AMAVA

E NELLA GLORIOSA BATTAGLIA DI MENTANA

A DÌ IV NOVEMBRE MDCCCLXVII

ARDITAMENTE PERÌ:

ESEMPIO ELOQUENTE

AI GIOVANI ITALIANI!!