NoiVastesi: BENEDETTO MARIA BETTI (1751-1820), una delle menti più illuminate di Vasto

Maggior erudito del tempo, maestro di Gabriele Rossetti, scrisse una prima monumentale Storia di Vasto mai pubblicata.

"Compendiò in sé tutti i rami dell’umana dottrina".

di Lino Spadaccini

Tra i tanti personaggi illustri vastesi, una delle menti più illuminate è senz'altro quella Benedetto Maria Betti.

Definito da molti studiosi il maggior erudito del tempo, il Betti fu maestro di Gabriele Rossetti, da lui iniziato negli studi medievali e danteschi, e

di tutti quei letterati fioriti tra la fine del Settecento e gli inizi dell’Ottocento.

Benedetto Maria nacque il 21 agosto 1751 da Michelangelo e da Maria Ferragalli. Lo storico Luigi Marchesani, nella Storia di Vasto, così lo ricorda: "…modello di buono e religioso cittadino, intelligentissimo di pitture, di cui fece nobil raccolta, avido di sapere, onde di molti e di scelti libri si provvide, superior all'ignobil sentimento di letteraria gelosia, per lo che aprì il tesoro de' suoi scritti alla ingegnosa ape del Romanelli, Dottor di Leggi, Membro corrispondente della Real Società patriottica di Chieti, degno di reggere il Distretto, letterato, versificatore, antiquario di gran valore, e 'l saluterei pur padre della Storia patria…".

Presso l’Archivio Storico comunale "G. Rossetti", sono conservati tutti i suoi volumi di manoscritti autografi e inediti, compresa una monumentale Storia di Vasto, seppur incompiuta. Infatti, il Betti potrebbe vantare il primato di essere lo storico che in assoluto ha scritto di più sulla nostra città, ma che non ha pubblicato nulla se non alcune poesie e una Lettera a D. Michele Torcia sull’iscrizione di Paquio Azmeno.

Luigi Anelli a proposito del Betti scrisse: "ingegno eminentemente versatile,compendiò in sé tutti i rami dell’umana dottrina; onde nei suoi scritti lo vediamo sommo naturalista e pensatore profondo, distinto giureconsulto e filosofo insigne, poeta gentile e dotto archeologo…", e a buon ragione si permise di aggiungere "vero colosso della scienza e delle lettere".

In realtà la pubblicazione della Storia del Vasto del Betti era in preparazione e l’amico pittore Nicola Tiberi, aveva anche realizzato per l’occasione diverse incisioni in rame di buona fattura (vedere foto).

I volumi lasciati dal Betti sono una fonte inesauribile di notizie a cui tutti gli studiosi non possono esimersi consultare. Lo stesso Marchesani, per la sua Storia di Vasto, oltre agli scritti del Viti e del De Benedictis, si servì molto degli studi del Betti. Il volume XVIII dei manoscritti, composto da 471 fogli, è interamente dedicato agli Annali Frentani, mentre il volume successivo contiene la Storia di Vasto ed è formato da 512 fogli. Ma tanti sono i saggi e le dissertazioni sugli argomenti più disparati: su Histonium e le sue origini, su Buca, sulla storia delle numerose chiese e conventi presenti nella nostra città, sulla chiesa di S. Eleuterio, sui personaggi illustri vastesi, da quelli di epoca romana fino ai letterati del settecento, sulle vertenze tra i capitoli di S. Maria e S. Pietro, sulla diocesi di Vasto, una lunga e ragionata dissertazione sull’iscrizione a Lucio Valerio Pudente e tanto altro ancora.

A lui Giacinto Barbarotta dedicò la seguente iscrizione:

AL GIURECONSULTO

BENEDETTO BETTI

FISOLOFO NON VULGARE

POETA OTTIMO STORICO ASSENNATO

PRESO DA PATRIO AMORE

TENERO CALDISSIMO

SCRISSE DELL'ISTONIO ANTIQUA E DE' SUOI FIGLI EROI

LA GRATITUDINE CITTADINA

PER L'ACQUISTO DI SPLENDORE COTANTO

CORONA MERITORIA

PREPARAVA